Временные файлы создаются компьютерными программами для временного хранения информации, например, когда программа не может выделить достаточно памяти для выполнения своих задач или когда программа работает на огромных данных, больше, чем позволяет адресное пространство архитектуры, или, как примитивная форма связи между процессами.
Временные файлы часто хранятся в специальном каталоге, который создается операционной системы или приложением с помощью файла. Некоторые приложения не удаляют свои временные файлы, из-за аварийного закрытия программы или в исходном коде не предусмотрен алгоритм удаления временных файлов. Временные файлы могут в течение долгого времени использовать большой объем дискового пространства, но они могут быть удалены пользователем без каких-либо нежелательных эффектов, таких как сбой системы или аварийное закрытие приложения. Есть много утилит, которые могут помочь с очисткой дисков и способны удалять временные файлы.

Самыми распространенными считаются .TMP и .TEMP.